Së pari, Donald Trump u përball me Senatin e SHBA-së para se Elon Musk të bëhej i njohur për të gjithë. Kur Trump u rikthye në detyrë, Dhoma e Përfaqësuesve ishte tashmë nën kontrollin e tij. Shumë nga liderët republikanë të Dhomës së Përfaqësuesve, të cilët e kishin mbështetur atë gjatë ngjarjeve të 6 janarit, ishin ende në pozita të larta, me Mark Johnsonin të emëruar si kryetar. Megjithatë, Senati ruante ende, në pjesën më të madhe, atmosferën e tij të ngjashme me klubin, ku anëtarët e konsideronin veten të pushtetshëm për veten e tyre. Trump e shihte karakterin e pavarur të Senatit si një pengesë. Ai dëshironte që Senati të nënshtrohej, ashtu siç kishte ndodhur me Dhoman e Përfaqësuesve.

Trumpi pati menjëherë mundësinë për të shtypur Senatin. Sapo të bënte nominimet e tij për kabinetin, Senati do të zhvillonte seancat e konfirmimit. Të nominuarit e tij të papërshtatshëm i dhanë atij mundësinë. Në çdo kohë të mëparshme, vetëm një tretësirë e alkoolizmit, abuzimit seksual serial, luajtja e këmbëve me një despot të mbështetur nga rusët, vënia në dorë e vajit të gjarpërinjve, gërvishtja e listave të armiqve dhe turbullimi i organizatave jofitimprurëse, përveç paaftësisë së thjeshtë, do të kishte mjaftuar për t’i rrëzuar ata përpara se të afroheshin në një dhomë në një dhomë dëgjimi.

Senatori John Tower, i Teksasit, shumë një anëtar i klubit të kohës së tij, por një ngacmues seksual i dehur i shkollës së vjetër, duke u prekur në ashensorë, u ekspozua kur George HW Bush e emëroi atë si sekretar të mbrojtjes dhe u largua. Por turpi në orbitën e Trumpit është një nocion po aq i vjetëruar sa edhe virtyti.

Mospërshtatshmëria për patentë e të nominuarve të Trump i vuri senatorët në vend. Ishin senatorët, jo kandidatët dukshëm të skualifikuar, ata që duhej të kalonin testin. Ata nuk ishin ata që ulen në gjykim; ata ishin në bankën e të akuzuarve të Trump. Nëse Trump mund t’i thyente zotërinjtë e Senatit mbi kabinetin e tij të kurioziteteve, ai mund t’i reduktonte në të qenit bujkrobër të tij. Duke e shndërruar detyrën e tyre për të këshilluar dhe dhënë pëlqimin në hesht dhe bindje, Trump do të shkelte më shumë se norma të padeklaruara. Ai do të fshinte një përgjegjësi kushtetuese të Senatit dhe do të hiqte një kontroll dhe ekuilibër të mëtejshëm mbi pushtetin e tij.

Përmbysja e institucionit nuk ishte një ushtrim abstrakt. Nëse senatorët individualë dukeshin sikur mund të qëndronin pengesë, nuk mjaftonte që ata të mposhten me një votim me emër. Ata duhej të dhunoheshin personalisht. Pjesa e tyre që ata mbanin në thelbin e tyre si zyrtarë publikë ashtu edhe si persona privatë duhej të ndotej. Ata duhej të bëheshin shembuj përpara të tjerëve. Poshtërimi i tyre duhej të bëhej si një demonstrim publik. Duke votuar në favor të kandidatëve që ata e dinin se nuk duhej të miratoheshin kurrë, skualifikimet e të cilëve i kalonin parimet më të thella të senatorëve, frikësimi i tyre bëri ata nënshtetas të Trump. Pasi të vendosej metoda e ndotjes, ajo do të zbatohej përsëri dhe përsëri. Do të dukej si një kërcënim gjithnjë i pranishëm mbi lëkundjet e të tjerëve. Degradimi i Trump do të ishte i mjaftueshëm për të mashtruar pjesën tjetër. Por ai nuk do të ndalej. Pas viktimës së parë, pastaj ishte tjetra, dhe tjetra, njëri pas tjetrit, derisa Trump ishte mjeshtër i Senatit. Trump filloi me një senator, dobësinë e të cilit ai mund ta shtrembëronte për ta bërë atë të përpëlitej. Ai senator ishte Joni Ernst, nga Iowa.

Pasi ndoqi Universitetin Shtetëror të Iowa-s, ku iu bashkua ROTC, Ernst u regjistrua në ushtri, shërbeu gjatë luftës në Irak në Kuvajt në krye të një njësie transporti dhe mori gradën e nënkolonelit. Duke kandiduar për Senatin e SHBA në vitin 2014, ajo tha se ishte ngacmuar seksualisht në ushtri dhe u zotua se, nëse zgjidhej, do të bënte hetimin dhe ndjekjen penale të pavarur të krimeve seksuale nënshkrimin e saj.

Sapo ajo hyri në Senat, Ernst ishte në pjesën më të madhe një republikane konservatore, por ishte gjithashtu ndër të paktët republikanë që sponsorizuan dhe votuan vazhdimisht për projektligjet për mbrojtjen e viktimave të dhunës në familje dhe sulmeve seksuale, veçanërisht duke u fokusuar te gratë në ushtri.

Kur Ernst u divorcua në vitin 2019, historia e saj e dhimbshme e abuzimit emocional dhe fizik u bë publike – biseda e të shoqit me një dado, lidhja e tij afatgjatë me një dashnore dhe, pasi ajo u përball me të, se si ai papritmas “më kapi nga fyti me duar dhe më hodhi në dyshemenë e uljes. Dhe më pas më goditi kokën.” Burri i saj u përgjigj duke e akuzuar se kishte një lidhje vetë, për të cilën ajo tha se ishte “gënjeshtër”. Ajo gjithashtu tregoi në atë kohë se ishte përdhunuar si studente, e denoncoi atë në shërbimin e këshillimit, por zgjodhi të mos shkonte në polici dhe e kishte mbajtur sekret. “Nuk