Rreth 400 milionë besimtarë pritet të marrin pjesë në festivalin e këtij viti, Kumbh Mela. Pelegrinët dhe politikanët shpjegojnë pse ky festival është më i madh se kurrë.

Ata u ulën të qetë së bashku në brigjet e lumit Gange, me kokat e përkulura në meditim të thellë. Disa burra ishin të zhveshur, trupat e tyre të lyer gri me hi, ndërsa të tjerët kishin një leckë të thjeshtë shafrani të lidhur rreth belit. Berberët e rruan kokat e tyre me një lëvizje të thikës, përveç një fije të vogël në pjesën e pasme.

Kjo ceremoni, në të cilën miliona pelegrinë kërkojnë të pastrojnë mëkatet e tyre për të thyer ciklin e rimishërimit, po zhvillohet në festivalin Kumbh Mela prej shekujsh. Është e detyrueshme për mijëra sadhus – burra të shenjtë hindu që jetojnë një jetë të rreptë me disiplinë të rreptë shpirtërore. Ndër ngjarjet më të shenjta në kalendarin hindu, festivali zhvillohet çdo 12 vjet në katër vende të shenjta në Indi, ku besohet se perëndia hindu Vishnu dikur derdhi pika të nektarit të pavdekësisë.

Këtë vit, shkalla dhe rëndësia politike e festivalit, të mbajtur në qytetin verior të Indisë, Prayagraj, do të tejkalojë rekordet e mëparshme. Sipas vlerësimeve të vetë qeverisë, pritet që më shumë se 400 milion besimtarë të marrin pjesë në festival deri në përfundimin e tij, në fund të shkurtit, duke e bërë atë mbledhjen më të madhe të njerëzimit në tokë.

Aharat, urdhrat monastikë që datojnë që në shekullin e gjashtë, ndjekin secili perëndi të ndryshëm. Më parë, ata ishin terrene stërvitore për luftëtarët-asketikë që do të mbronin vendet dhe traditat e shenjta hindu, dhe sot ata nderohen si kujdestarë thelbësorë të traditave dhe ritualeve të lashta hindu. Vlerësohet se pesë milion sadhu formojnë akharat.

Këtë vit, sipas Mahant Ravindra Puri, president i organit qeverisës për akharas, “numri i sadhus-ve që janë iniciuar në këtë Kumbh është shumëfish më i lartë se në ato të mëparshme”. Ai tha se numri i ka kaluar 10,000.

Priftërinjtë e lartë nga disa urdhra, disa të cilët mburren me më shumë se gjysmë milioni sadhus, thanë se edhe ata kohët e fundit kishin dëshmuar një ënjtje në radhët e atyre që i përkushtoheshin jetës së disiplinuar të një asketi hindu, pavarësisht se ajo ishte në dukje në kundërshtim me shoqërinë e Indisë që po modernizohet me shpejtësi.

“Unë do të thoja se është fillimi i një epoke të re,” tha Swami Shiv Premanand, një prift i lartë në Mahanirvani Akhara të shekullit të 8-të. “Ka pasur një zgjim, veçanërisht në mesin e të rinjve, ndaj Sanatana Dharma [parimet e hinduizmit] dhe ne shohim që më shumë se kurrë më parë po angazhohen për t’u bërë sadhus.”

Në një këndvështrim të bërë jehonë nga disa prej priftërinjve të lartë të akhara, Premanand ia vlerësoi rëndësinë në rritje të akharasve me qeverinë nacionaliste hindu të kryeministrit Narendra Modi dhe Partinë e tij Bharatiya Janata (BJP). 10 vitet e Modi në pushtet janë shënuar nga një shtytje e përbashkët ideologjike për ta larguar Indinë nga themelet e saj laike dhe drejt krijimit të vendit si një shtet i plotë hindu Rashtra ose hindu.

Sipas këtij projekti Hindutva, ka pasur një shkrirje të shtetit me fenë, ndërsa kryeministri shpesh e ka pozicionuar veten si një figurë e lartë prifti që predikon virtytet Sanatana Dharma, një term që i referohet një forme më tradicionale të hinduizmit. Yogi Adityanath, kryeministri i BJP i shtetit të Uttar Pradesh ku mbahet Kumbh Mela këtë vit, është vetë një murg hindu i linjës së ashpër, i cili është parë ndonjëherë vetëm me rrobat e tij fetare prej shafrani.

“Ne nuk mund të mohojmë rolin e jashtëzakonshëm që ka luajtur qeveria në këtë zgjim në të gjithë vendin,” tha Premanand. “Modi dhe Yogi janë plotësisht të përkushtuar ndaj Sanatana Dharma. Ata punojnë për ne, kështu që natyrisht ne punojmë për ta.”

Kumbh Mela e këtij viti u bë sa një ngjarje politike aq edhe fetare, duke shërbyer si një simbol i fuqisë hindu në Indi për BJP. Qeveria shpenzoi një rekord prej 70 miliardë rupi (640 milion £) për organizimin e festivalit, si dhe nisjen e një fushate publicitare mbarëkombëtare rreth tij me fytyrat e Modi dhe Adityanath. Modi ishte ndër ata që bënë një zhytje të shenjtë në festivalin në Triveni Sangam, bashkimi i shenjtë i lumenjve Gange, Yamuna dhe Saraswati, në Kumbh Mela.

Kjo fushatë PR u shtri edhe tek akharasit. Një njoftim për shtyp i dërguar nga qeveria e Uttar Pradesh gjatë Kumbh Mela foli me nderim për aharat si “fuqi shpirtërore” dhe foli për “rëndësinë e tyre të qëndrueshme në jetën shpirtërore në Indi”.

Marrëdhënia e ngushtë midis qeverisë dhe akharas ishte e dukshme pasi tragjedia goditi Kumbh Mela të këtij viti në fund të janarit, kur të paktën 30 njerëz vdiqën dhe 90 u plagosën gjatë një përplasjeje të turmës, ndërsa dhjetëra miliona u përpoqën të arrinin në brigjet e lumenjve të shenjtë për t’u larë. Akharasit nuk e kritikuan qeverinë për vdekjen e besimtarëve.